对于父母和学生来说，申请常春藤盟校和其他顶尖学校是一个很艰巨的过程，毕竟招生过程已经变得越来越挑剔，哈佛和哥伦比亚大学2027届的录取率连4%都不到，直接创下了历史新低。由于很多学校拒绝公布招生数据，这就促使更多的孩子申请，也让招生标准变得比以往任何时候都要神秘。
那幺面对这些挑战，家长要如何帮助孩子准备一份有竞争力的申请呢？
无论孩子读的是公立还是私立学校，家长最好去找一些专家来指导回答问题。私立学校通常会将课外活动的费用也包括在学费内，比如辅导、服务项目、实习等，并聘请一些大学顾问团队来指导学生完成申请过程。然而，即使是在最好的私立学校，仅大学辅导员也无法提供从常春藤盟校申请者中脱颖而出的秘诀。
总部位于纽约的大学咨询公司Command Education总经理表示，“具有挑战性的课程、完美的GPA和优秀的考试成绩，是申请好学校的基础，但光有它们并不能确保就会被常春藤盟校录取”。
像斯坦福和耶鲁这样的学校，可能每一个申请人都是这样的背景。所以在评估入学资格的时候，校方想要的是整个高中阶段都追求独特、保持激情、真实的学生。
“学生必须表现出对事物的激情和浓厚的兴趣，才能从其他申请者中脱颖而出。不需要追求成为一个全面发展的申请人，而应该尽早开始培养一种热情。这种热情能用在他们的课外活动上，再最终表明会如何影响到大学生活”。
学生应该在高中的早期阶段通过加入学校或独立组织提供的俱乐部和活动来找到自己的兴趣。父母可以帮助孩子一同思考哪些学科是他们觉得有吸引力的，并鼓励孩子有意义地参与各种活动，拓宽视野。一旦孩子确定了感兴趣的领域，父母就要引导他们专注于这项活动，一定要追求品质而不是数量。
“这样在写个人陈述或经历的时候，学生就会营造出一种非常清晰的对事物的热情，讲的是自己的故事，而不是千篇一律的内容”。
最后一定要记住，并不是每一所学校都适合每一个学生，仅仅因为一所学校名气大并不意味着你的孩子就一定适合它。每所常春藤盟校都有它的特色、不同的课程和校园生活。虽然竞争激烈都是肯定的，但还是要做好研究，发现哪所学校更适合你的孩子。
“学生犯的最大错误之一，就是没有表达出对申请学校具体的兴趣。最好从孩子的学术目标、理想位置、校园文化等方面一起思考，仔细定制一份申请清单”。
