Jamaal Sanford 此前想赚取一些被动收入，这时他发现了一家号称可以帮你在 Amazon 上开店和运营的“自动化电商”公司。于是他便投资了 3.5 万美元给这家名为 Ascend Ecom 的公司希望能大赚一笔，然而结果是他不仅血本无归，还在给该公司留下差评后遭遇死亡威胁。
去年五月，Sanford 收到一封声称来自 Russian shadow team 的电子邮件，威胁他删除一条针对 Ascend Ecom 公司的负面评论，否则他和家人的安全将无法保障。这封邮件包含 Sanford 的家庭地址、社保号码以及女儿的大学信息。“别逞强。保留这条评论对你没有任何好处，不合作你会失去一切。”
收到这封邮件两天后，Sanford 妻子的手机又收到了一条带有断头图像的短信，再次要求删除那条负面评论。短信中写道：“你丈夫以他的无知激怒了一些人。那种他不希望招惹到的人。”
在上周五（9 月 20 日）的一份诉讼中，联邦贸易委员会 FTC 将 Sanford 的经历作为关键证据，指控 Ascend 存在虚假陈述收入、威胁客户等行为，违反了联邦法律。Ascend 的两位创始人 Will Basta 和 Jeremy Leung 则被指控诈骗至少 2,500 万美元。FTC 正寻求为 Ascend 的客户提供经济补偿，同时永久性禁止 Ascend 开展业务。
原来 Ascend 公司自称其业务是为客户在 Amazon 上开设和管理店铺。该公司承诺，将使用人工智能识别热销商品，“最大化客户业务的成功”，其计划“零风险”。客户只需支付服务费用，即可赚取数千美元的“被动收入”。
像 Ascend 这样的公司有很多，但他们的承诺大多无法兑现。他们为客户开设的店铺经常因违反电商平台的代发货政策（即在没有库存的情况下向客户销售产品）或销售假冒产品而被关闭。
Sanford 透露，Ascend 曾对他承诺，他的 Amazon 店铺将产生足够的收入来支付该公司每月为他购买的库存成本。结果几个月过去了，他的店铺积累了一堆杂乱的商品，从 LED 灯到维生素什幺都有，但销售业绩却不佳，导致他债台高筑。
面对逐渐累积的债务，Sanford 向 Ascend 提出了一系列投诉。由于投诉未得到回应，他便留下了负面评论。Ascend 最终提出如果他删除评论，就退还他 2 万美元，但他拒绝了。“我想我已经接受了拿不回钱的事实，现在我只想要一个交代。”
而 Sanford 并非唯一的受害者，Ascend 已在多地面临诉讼，许多人表示，他们因为该公司的虚假承诺失去了大笔钱，甚至还有为孩子支付大学学费的储蓄。
