美国近日报告了首例人类感染禽流感死亡病例，这让一些人联想起新冠疫情早期的情景。不过，虽然禽流感和新冠病毒都可能引发呼吸问题，但二者有显着差异。新冠病毒在 2020 年进入美国时已可在人际间轻易传播，而禽流感多年来主要是动物面临的问题。科学家对 H5N1 禽流感的了解远超过对 SARS-CoV-2 病毒的认识，美国也早已为新一轮流感暴发做好准备。
然而，该病毒的最新动态仍值得警惕。以下是关于 H5N1 的一些关键信息——
什幺是禽流感？禽流感是一个广义术语，指通常感染鸟类的多种流感类型。最近在美国引发关注的禽流感是一种名为 H5N1 的病毒。
一些鸟类携带的流感病毒仅会引起轻微感染，因此被归类为低致病性病毒。而 H5N1 通常会令感染的鸟类死亡，因此被归类为高致病性禽流感。更复杂的是，禽流感病毒也可能传播给其他动物，包括人类。不过人类感染禽流感病毒的情况非常罕见，通常是科学家所称的“终端感染”，因为这些病毒通常不会在人与人之间传播。
H5N1 会成为下一场大流行病吗？科学家一致认为，H5N1 需要通过进化或基因串行的关键改变，才可能引发一场大流行病。病毒每次感染细胞并自我复制时都会产生错误，通常，这些错误对病毒是无害的甚至有害的，但偶尔会出现一种基因改变，使病毒更擅长感染细胞。在适当条件下，这种突变病毒可能取代其他病毒，继续存活并感染新宿主。
流感病毒还可以通过基因重配快速发生重大变化。例如，当两个病毒交换基因片段时，病毒的能力可能显着增强。科学家表示，以上这两种变化方式都可能给人类带来麻烦。
虽然 H5N1 对鸟类和多种哺乳动物，如奶牛等具有很强的感染能力，但对人类的感染能力仍较差。其主要感染人类的途径似乎是通过眼睛。结膜炎，即红肿的眼睛，似乎是感染的典型症状。而在人体内停留足够长的时间后，禽流感病毒显示出改变的能力，例如从感染眼睛到感染呼吸道的能力逐渐增强。
最近，加拿大和路易斯安那州的患者体内的 H5N1 样本显示了病毒适应人类细胞的迹象。传染病专家警告，随着病毒继续传播，其变异为完全适应人类的病原体的可能性正在增加。
喝牛奶或吃肉会感染禽流感吗？加热杀菌后的牛奶和肉类仍是安全的。
即便在 H5N1 成为关注焦点之前，卫生官员就已警告不要喝生奶或吃未煮熟的肉类，因为它们可能携带沙门氏菌和大肠杆菌等有害病菌。美国食品和药物管理局的研究表明，常见的巴氏杀菌法可以灭活病毒，但冷藏不起作用。美国农业部的研究则显示，将肉类烹饪至安全温度可以灭活病毒。
