中国嵩山少林寺周日（7 月 27 日）发布声明称，方丈释永信因涉刑事犯罪正接受多部门联合调查。声明指出，这位现年 59 岁、常被称为“佛门 CEO”的著名高僧涉嫌挪用侵占项目资金和寺院资产，严重违反佛教戒律，长期与多名女性保持“不正当关系”并育有至少一名子女。
不久后，中国佛教协会发布声明，称释永信所作所为性质十分恶劣，严重败坏佛教界声誉，损害出家人的形象，因此对释永信的戒牒，即僧尼正式出家的资格证明，予以注销。“中国佛教协会坚决支持并拥护依法处理释永信问题的决定。”
其实早在十年前就有爆料揭露过释永信。2015 年，一名自称少林寺内部人士的用户在中国社交媒体上发布了一系列爆炸性指控，称释永信是一个贪污犯、好色之徒，并有私生子女。该用户还附上了可追溯至上世纪 80 年代末的文档，声称释永信早年曾因盗窃及其他行为被逐出少林。文档中包括一份据称属于释永信私生子的出生证明，以及疑似母亲和孩子的照片。
这些指控当时遭到少林寺强烈否认，并促使中国国家宗教事务管理部门展开调查。当时在接受媒体采访时，释永信回应称：“如果真有问题，早就暴露出来了。”2017 年，官方以证据不足为由撤销了该案。三年后，释永信再次当选中国佛教协会副会长一职，该职务自 2002 年起他便一直担任。
自1999年来执掌少林，商业化举措争议不断始建于 1500 多年前的少林寺，以禅宗佛法和少林功夫闻名，是中国文化和宗教的重要象征。释永信自 1999 年出任少林寺方丈，上任后致力于推动少林寺商业化发展，将其打造成全球知名的佛教与武术文化品牌。他在世界各地举办少林功夫表演，将“少林”品牌授权给动画片、电影和电子游戏，同时创建了涵盖出版、中医、旅游开发和房地产，规模高达数百万美元的商业帝国。
释永信曾连任二十年中国全国人大代表，长期活跃于媒体聚光灯下。作为中国首位拥有工商管理硕士 MBA 学位的方丈，他常被拍到手持 iPhone 周游世界，会见各国政要与商界领袖——从已故英国女王伊丽莎白二世、已故南非总统纳尔逊·曼德拉、亨利·基辛格，到苹果公司首席执行官蒂姆·库克。今年 2 月，他还率少林僧团拜会了教皇方济各。
然而，多年来释永信一直因一些负面新闻而备受争议，其中包括 2006 年他接受地方政府赠送的一辆价值 100 万元人民币（约 14 万美元）的汽车，作为推广旅游的奖励。面对当时公众的强烈意见，释永信曾对官方媒体表示：“和尚也是公民。我们履行了义务，为社会作出了贡献，得到奖励是理所应当的。”
此外，其推动少林寺商业化的举措也引发过强烈批评，一些信众认为过度商业化正在侵蚀宗教机构的精神纯洁性。而释永信本人则始终坚持为自己的理念辩护。他在 2015 年为澳洲少林分院捐款 300 万美元时回应说：“中国能引进迪士尼，为什幺别国不能引进少林？文化推广是一项非常高尚的事业。”
