两名猎人吃了已知患有慢性消耗性疾病（Chronic wasting disease 或“僵尸鹿病”）的鹿肉，出现了类似的神经系统疾病并死亡，这引发了人们对这种疾病可以从动物传染给人类的担忧。
CDC 称，20世纪90年代在科罗拉多州北部和怀俄明州南部的鹿中发现了慢性消耗性疾病（CWD），在美国大陆各地至少32个州的自由放养的鹿、麋鹿和驼鹿中发现了此疾病。
感染 CWD 的鹿被称为“僵尸鹿”，因为这种疾病会导致体重减轻、缺乏协调性、跌倒、无精打采、消瘦、流口水、对人缺乏恐惧等。这种状态酷似韩国末日灾难电影《釜山行》开头的一幕：一次交通事故导致一辆小货车撞死了一只野鹿。随后被撞死的野鹿站了起来，变成了一头“僵尸鹿”。最终“僵尸鹿”携带的病毒在人群中大面积蔓延开来。
科学家和卫生官员一直担心 CWD 可能会像90年代英国的疯牛病一样传染给人类。 2022年，加拿大科学家发表了一项基于小鼠研究的研究，表明 CWD 存在传播给人类的风险。
德州圣安东尼奥大学卫生科学中心的研究人员报告了，两名猎人在2022年食用了感染 CWD 鹿肉后，死于散发性克雅氏病 (Creutzfeldt-Jakob disease，CJD) 的情况，CJD 是一种与 CWD 类似的神经系统疾病。其中第二位去世的男性，年龄为77岁，在接受治疗后仍在一个月内出现“快速发展的混乱和攻击性”。
研究人员在本月早些时候在美国神经学会年会上提交的案例报告中写道：“患者的病史，包括他社交圈中的一个类似案例，表明了 CWD 可能存在一种新的动物到人类的传播途径。”
由于很难区分这两种疾病（CWD 与 CJD），研究人员表示，这个案例并不能被证实为传播案例。但相关部门表示，强调进一步调查食用“僵尸鹿肉”的潜在风险非常有必要。
尽管目前还没有已知的鹿与人之间传播“僵尸鹿病”的确诊病例，但自从去年11月在黄石国家公园的一头死鹿中发现 CWD 以来，人们的担忧就有所增加。
明尼苏达大学传染病研究与政策中心主任 Michael Osterholm 表示，如果 CWD 传播给人类，可能会造成类似于疯牛病引起的“潜在危机”。
