1924年，加州最后一只野生灰狼被猎杀。直到2011年，才有一只灰狼从俄勒冈州越境进入加州。如今，加州的灰狼数量正在迅速回升。
根据今年的调查，加州共有9个狼群，约有70只灰狼，比去年的44只增长显着。这些狼大多生活在加州东北部，不过最近在洛杉矶以北约200英里的地方也发现了一群狼。据加州野生动物部门估算，今年至少有30只狼崽出生，未来可能会形成更多的新狼群。
灰狼的回归被认为对自然生态系统是积极的，但对于牧场主来说却是一个不受欢迎的变化。他们的祖辈曾将这种狼类捕杀至几乎灭绝，如今灰狼的扩张让牧场主们倍感压力。
灰狼曾遍布整个北美大陆，但在西方殖民时期，由于对牲畜安全的担忧，许多州开始悬赏捕杀狼。1915年，美国国会通过法律，要求从联邦土地上清除灰狼。栖息地丧失和人为捕杀导致灰狼数量锐减。
1974年，灰狼被列入《濒危物种法案》，猎杀行为在美国本土被全面禁止。这一保护措施为灰狼的复苏提供了契机。自此，灰狼从明尼苏达州和加拿大逐步迁徙，并被重新引入黄石国家公园等地区。
2011年，编号为OR7的灰狼成为第一个重返加州的灰狼。这只来自俄勒冈州的公狼因其“越界”行为而备受关注，甚至成为儿童故事书和纪录片的主角。在随后的13年里，加州的灰狼数量逐渐增加。如今，州内已形成9个狼群，其中8个在北部，另有一个名为“Yowlumni狼群”的群体生活在洛杉矶以北的Tulare县。
灰狼的回归虽然受到生态学家的欢迎，但却对牧场主造成了困扰。研究发现，灰狼的饮食中很大一部分是牛。例如，2022年对狼粪的研究显示，86%的样本中含有牛的成分。由于灰狼的捕食行为，牧场中的牛犊体重减少，母牛产仔率下降，牧场主因此承受直接和间接的经济损失。
为了缓解牧场主的压力，加州启动了“狼与牲畜补偿计划”，为因狼攻击而丧生的牲畜提供现金赔偿。然而，由于预算问题，2023年的补偿资金仅为60万美元，相比之前的300万美元大幅减少。
灰狼的回归不仅改变了加州的牧场生态，也在重塑州内的食物链平衡。随着灰狼的出现，预计土狼和美洲狮的数量将减少，而鹿、麋鹿和熊的分布也可能发生变化。然而，今天的加州与过去大不相同。从1924年的300万人口到如今的3900万，城市化和人类活动对生态的影响已难以逆转。
尽管灰狼的回归象征着生态保护的成功，但这一变化也带来了复杂的挑战。如何平衡人类利益与生态系统需求，仍是一个持续探索的问题。
