过去，几乎所有美国成年人都有几个亲密朋友。1990年，无论学历高低，大家都有知心好友：有大学学位的人中只有2%表示自己没有亲密朋友，而没有大学学位的人中这一比例也仅为3%。
然而，最近的一项调查显示，这一情况发生了巨大变化，尤其是在没有大学学历的人群中，社交关系出现了明显的“阶级分化”。近四分之一的美国成年人（只有高中或以下学历）表示自己没有亲密朋友，而在黑人群体中，这一比例甚至高达35%。相比之下，只有10%拥有大学学位的人表示自己没有亲密朋友。
这项调查由美国生活调查中心进行，该中心专门研究文化、政治和科技如何影响人们的生活。中心主任Daniel Cox指出：“我们的社交网络现在似乎分成了两层，一层是受过大学教育的人，他们的社交关系还算稳固；另一层是没有大学学位的人，他们的社交网络则处于崩解状态。”
这项研究还发现，受过大学教育的成年人更常去餐馆、咖啡店，也更愿意与邻居聊天。相比之下，学历较低的人由于时间、金钱和公共空间的限制，社交机会明显更少。受过大学教育的人还更有可能加入邻里协会、体育联盟或兴趣小组，而没有大学学位的人往往缺少这样的社交资源。
此外，即使在公共场所的使用上，教育水平也存在明显差异。近四成的大学毕业生表示，他们过去一年里至少每月去一次公园或社区花园，而没有大学学历的人中不到四分之一有这样的经历。而近一半的大学毕业生表示，他们过去一年里至少去过几次图书馆，而只有四分之一的高中学历或更低的人说他们去过图书馆。
这一系列的变化发生在全美范围内社交孤立感上升的大背景下。根据今年1月美国精神病学协会的民调，大约30%的成年人表示，过去一年中至少每周有一次感到孤独，而10%的人每天都感到孤独。去年，美国卫生总监将孤独感列为“流行病”，因为它与心脏病、中风、痴呆症和早逝密切相关。加州圣马特奥县甚至宣布，由于居民中孤独感的高发，该县进入了公共卫生紧急状态。
尽管如此，情况也并非全是负面的。2022年和2023年的一系列调查显示，尽管美国人渴望与朋友更亲近，但不到3%的人表示自己完全没有朋友。密歇根州立大学的Amanda Holmstrom教授表示：“人们确实有朋友，只是觉得自己没有足够的时间去维护这些关系。”
值得注意的是，即便是普通的朋友关系也能带来好处。俄克拉荷马州立大学的Adam Roth教授指出，多与人交互，即使是和熟人聊聊，都会让人感觉更好，减轻焦虑和抑郁的症状。而面对面的交互和参与社区活动甚至与较低的炎症水平相关联。
Roth总结道：“无论是亲密朋友还是普通社交，所有类型的社交交互和关系对健康和幸福都很重要。但能否体验到这些社交交互，至少部分取决于我们所处的社区环境。”
